Leukose bei Geflügel

Leukose ist eine Viruserkrankung bei Hühnern, die durch das aviäre Leukosevirus (ALV) verursacht wird. Das Virus kann auf zwei Wegen übertragen werden. Zum einen kann es vertikal über das Ei von der Henne auf das Küken gelangen. Zum anderen kann es sich auch horizontal zwischen den Tieren ausbreiten, hauptsächlich über den fäkal-oralen Weg: Hühner nehmen das Virus über Kotpartikel, kontaminiertes Futter, Trinkwasser, Ausrüstung oder eine kontaminierte Umgebung auf.

Im Gegensatz zur Marek-Krankheit ist das Leukosevirus in der Umwelt weniger widerstandsfähig und überlebt außerhalb des Wirts kürzer. Seine Verbreitung hängt daher weniger von langfristig kontaminiertem Staub oder Tierhaaren ab, sondern vielmehr davon, dass infizierte Elterntiere das Virus an Jungtiere weitergeben. Küken und Jungvögel in den ersten Lebenswochen und -monaten sind besonders anfällig für eine Infektion.

Ein typisches Merkmal der Leukose ist ihr sehr langsamer Verlauf. Vögel infizieren sich oft schon in jungen Jahren, zeigen aber meist erst nach einer langen Inkubationszeit Symptome. In der Praxis treten klinische Anzeichen häufig ab einem Alter von 14 bis 24 Wochen auf, können aber auch später noch auftreten. Zudem erkrankt nicht jeder infizierte Vogel. Manche Hühner bleiben lebenslang symptomfrei, obwohl sie infiziert sind oder das Virus in der Population zirkulieren lassen. Daher kann die Leukose in einer Herde lange Zeit unbemerkt bleiben.

Die häufigste Form bei Hühnern ist die lymphoide Leukose. Hierbei entstehen Tumore aus bestimmten Immunzellen, vorwiegend in Leber, Milz, Bursa Fabricii und anderen inneren Organen. Im Gegensatz zur Marek-Krankheit sind bei der Leukose die peripheren Nerven in der Regel nicht betroffen, weshalb Lähmungserscheinungen weniger typisch sind.

Die Symptome der Leukose sind oft unspezifisch und können auch bei vielen anderen Erkrankungen auftreten. Betroffene Vögel zeigen häufig Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust, Apathie und allgemeine Schwäche. Durchfall, ein Rückgang oder ein vollständiger Legestopp sowie ein aufgeblähter oder geschwollener Bauch können ebenfalls vorkommen. Im Verlauf der Krankheit verschlechtert sich der Zustand der Vögel in der Regel weiter. In manchen Fällen ist der plötzliche Tod das erste offensichtliche Anzeichen.

Da die Leukose das lymphatische Gewebe angreift, kann auch die allgemeine Widerstandsfähigkeit der Vögel geschwächt werden. Infizierte Hühner sind daher möglicherweise anfälliger für Sekundärinfektionen oder erholen sich schlechter von anderen Gesundheitsproblemen.

Es gibt keine Behandlung für Leukose und keinen kommerziell erhältlichen Impfstoff. Die Bekämpfung beruht daher hauptsächlich auf Prävention und Selektion. Da das Virus über das Ei übertragen werden kann, wird von der Weiterzucht mit Tieren abgeraten, die positiv auf Leukose getestet wurden.

Die wichtigste Maßnahme zur Begrenzung der Virusausbreitung innerhalb einer Herde oder Zuchtlinie ist die Erkennung und der Ausschluss infizierter Zuchttiere.