Leucosis en aves de corral

La leucosis es una enfermedad viral en pollos, causada por el virus de la leucosis aviar (ALV). El virus se puede transmitir de dos maneras. Por un lado, puede transmitirse verticalmente a través del huevo, de la gallina al pollito. Por otro lado, también puede propagarse horizontalmente entre aves, principalmente por vía fecal-oral: los pollos contraen el virus a través de partículas fecales, alimento contaminado, agua potable, equipos o un ambiente contaminado.

A diferencia de la enfermedad de Marek, el virus de la leucosis es menos resistente en el medio ambiente y sobrevive menos tiempo fuera del huésped. Por lo tanto, su propagación depende menos del polvo o la caspa contaminados a largo plazo y más de la transmisión del virus de las aves progenitoras infectadas a las crías. Los polluelos y las aves jóvenes durante las primeras semanas y meses de vida son especialmente susceptibles a la infección.

Una característica típica de la leucosis es que la enfermedad se desarrolla muy lentamente. Las aves suelen infectarse a una edad temprana, pero generalmente solo muestran síntomas después de un largo período de incubación. En la práctica, los signos clínicos suelen aparecer entre las 14 y las 24 semanas de edad, aunque pueden manifestarse más tarde. Además, no todas las aves infectadas desarrollan la enfermedad. Algunas gallinas permanecen asintomáticas durante toda su vida, aun estando infectadas o manteniendo el virus presente en la población. Como resultado, la leucosis puede pasar desapercibida en una parvada durante mucho tiempo.

La forma más común en pollos es la leucosis linfoide. En este caso, los tumores se originan en ciertas células inmunitarias, principalmente en el hígado, el bazo, la bolsa de Fabricio y otros órganos internos. A diferencia de la enfermedad de Marek, la leucosis generalmente no afecta los nervios periféricos, por lo que los signos de parálisis son menos típicos.

Los síntomas de la leucosis suelen ser inespecíficos y pueden presentarse junto con otras afecciones. Las aves afectadas suelen mostrar disminución del apetito, pérdida de peso, letargo y debilidad general. También pueden presentar diarrea, disminución o cese total de la puesta de huevos y abdomen distendido o hinchado. A medida que la enfermedad progresa, las aves generalmente continúan deteriorándose. En algunos casos, la muerte súbita es el primer signo evidente.

Debido a que la leucosis ataca el tejido linfoide, la resistencia general de las aves también puede disminuir. Por lo tanto, los pollos infectados pueden ser más susceptibles a infecciones secundarias o recuperarse peor de otros problemas de salud.

No existe tratamiento para la leucosis ni vacuna disponible comercialmente. Por lo tanto, su control se basa principalmente en la prevención y la selección. Dado que el virus puede transmitirse a través del huevo, no se recomienda la cría con aves que den positivo en la prueba de leucosis.

Detectar y excluir a los animales reproductores infectados es la forma más importante de limitar la propagación del virus dentro de un rebaño o línea de cría.