Leucosi nel pollame

La leucosi è una malattia virale dei polli, causata dal virus della leucosi aviaria (ALV). Il virus può essere trasmesso in due modi. Da un lato, può passare verticalmente attraverso l'uovo, dalla gallina al pulcino. Dall'altro, può anche diffondersi orizzontalmente tra gli uccelli, principalmente per via oro-fecale: i polli contraggono il virus attraverso particelle fecali, mangimi contaminati, acqua potabile, attrezzature o un ambiente contaminato.

A differenza della malattia di Marek, il virus della leucosi è meno resistente nell'ambiente e sopravvive meno a lungo al di fuori dell'ospite. La sua diffusione dipende quindi meno dalla presenza prolungata di polvere o forfora contaminate e più dalla trasmissione del virus ai pulcini da parte di uccelli genitori infetti. I pulcini e i giovani uccelli nelle prime settimane e nei primi mesi di vita sono particolarmente suscettibili all'infezione.

Una caratteristica tipica della leucosi è la sua lenta progressione. I volatili vengono spesso infettati in giovane età, ma di solito i sintomi si manifestano solo dopo un lungo periodo di incubazione. In pratica, i segni clinici compaiono frequentemente tra le 14 e le 24 settimane di età, sebbene possano manifestarsi anche più tardi. Inoltre, non tutti i volatili infetti sviluppano effettivamente la malattia. Alcuni polli rimangono asintomatici per tutta la vita, pur essendo infetti o mantenendo il virus presente nella popolazione. Di conseguenza, la leucosi può passare inosservata in un allevamento per lungo tempo.

La forma più comune nei polli è la leucosi linfoide. In questo caso, i tumori si sviluppano da alcune cellule immunitarie, principalmente nel fegato, nella milza, nella borsa di Fabrizio e in altri organi interni. A differenza della malattia di Marek, la leucosi di solito non colpisce i nervi periferici, quindi i segni di paralisi sono meno tipici.

I sintomi della leucosi sono spesso aspecifici e possono manifestarsi anche in concomitanza con molte altre patologie. Gli uccelli colpiti mostrano frequentemente inappetenza, perdita di peso, letargia e debolezza generale. Possono inoltre verificarsi diarrea, una diminuzione o un arresto completo della deposizione delle uova e un addome disteso o gonfio. Con il progredire della malattia, le condizioni degli uccelli tendono a peggiorare progressivamente. In alcuni casi, la morte improvvisa è il primo segno evidente.

Poiché la leucosi attacca il tessuto linfoide, anche le difese immunitarie generali degli uccelli possono diminuire. I polli infetti potrebbero quindi essere più suscettibili a infezioni secondarie o riprendersi più lentamente da altri problemi di salute.

Non esiste una cura per la leucosi e non è disponibile in commercio un vaccino. Il controllo si basa quindi principalmente sulla prevenzione e sulla selezione. Poiché il virus può essere trasmesso attraverso le uova, si sconsiglia di continuare la riproduzione con uccelli risultati positivi alla leucosi.

L'individuazione e l'esclusione degli animali riproduttori infetti rappresentano il metodo più importante per limitare la diffusione del virus all'interno di un allevamento o di una linea di riproduzione.